鉄道の旅・・・寝台急行「きたぐに」＆喜多方の旅

2005年6月　寝台急行「きたぐに」＆喜多方の旅

　月一回の連休を利用して向かったのは喜多方。昔、寝台特急で一世を風靡した電車が定期列車としては最後に使われていると聞いて、その列車「きたぐに」に乗って新潟から入る計画。帰りもその夜の「きたぐに」と「きたぐに」三昧です。この電車、そういえば小学生時代、父の故郷である宮崎に行く時にも乗ったことがあるなつかしい電車でもあります。夜は寝台に、昼は寝台を屋根の部分に収納すれば座席にも使えるということで、当時は合理性を追求して開発されたもののようです。でも、寝台は三段式で狭いし、昼用の座席も向かい合わせで、リクライニングもできないようなありさまなので、今となっては使える範囲もあまりないのでしょう。でも逆に郷愁を誘い、旅情をかき立てられずにはいられませんよ。
　やっと仕事をかたづけ、帰りの電車に飛び乗ります。明日からの連休にほっとした表情の人々に交じって帰宅です。家に帰り着くと、もうそわそわ。京都駅までの終バスの時間がまだかまだかと待ち遠しい（笑）さて、終バス。こんな時間なのに、ちょこちょこ乗ったり降りたりして、思っていたよりずっと暇がかかりました。京都駅もなんだか騒然としています。終電の時刻だからなんでしょう。その終電がどんどん発着する向かいのホームとうって変わって、０番乗り場は、閑散。０時過ぎて乗り込んだ「きたぐに」も、寝台の下段がちらほら埋まっている程度。上段中段はすべて空いています。こんなんで大丈夫かいなと人ごとながら心配。いやいや人ごとではなく、この列車がなくなったら、きままな旅の選択肢がまたひとつ減るのは実に困るのでした。

急行「きたぐに」に乗り込みます。中は右のような様子で寝台が並びます。

　仕事の疲れか、ちっちゃなワインとビールのビンを空けると、規則正しい線路の音にいつの間にか深い眠りにいざなわれます。

寝台にて。下段だと窓を独り占め。

　５時過ぎ。いつも通りの時刻に目覚めます。しかし、この寝台はまさに寝るだけ。座ると頭がつかえて気持ちが悪いので、後ろに繋がれた自由席へと移動。

長岡までがらがらだった自由席

　外の様子を見ることもなく見ていると、ふと家の様子が違っていることに気が付きます。ちょうど直江津のあたりです。家々の屋根のいちばん上の両側の部分、お寺なんかでは鴟尾と言われる部分が、小さな三本の管状に分岐して、外向きにちょこんとついているんです。こんな形のものは初めてですが、この辺りの家々はほとんど同じ形です。そんなこんな観察しているうちに、下車駅新津。ここで、磐越西線に乗り換えて、喜多方を目指す訳です。
　新津で降りると、目の前にＣ57が牽く、ＳＬばんえつ物語号が停まっているではないですか。すかさずぱちり。ＳＬを見るチｬンスはなかなかないですからねえ。

車窓からの日本海

　きたぐにを見送ると、SLばんえつ物語号発見。

　さて、待つことしばし。新潟方面からやってきたのは快速あがの２号会津若松行き。乗り込みます。かなりの混雑。グループ客がほとんどです。チュウハイを片手に、すでにできあがり始めているおばさんグループを筆頭に車内は、けたたましい笑い声が頻繁に起こります。車掌が何を言っているのかさっぱり聞き取れないと言えば、大体の様子を察していただけるでしょうか。それでも座ることはできました。一人客が少なかったためか、一人ずつ向かい合わせのボックス席が幸運にもあいていたんです。
　途中の野沢で多くの客が降ります。大山祭りが行われているらしい。年配のグループが多かったですね。
あとで調べてみると、ウエブ上で
「大山祇神社例祭。
「杉の巨木が茂る大山祇神社は、山や水、金石を守護するほか、一生に一度どんな願いでもかなうと言われ、大勢の参拝客が訪れる。お土産には車麸と草大福をどうぞ」
という記述を見つけます。お年寄りのグループが多かったのは、何か願い事をしに行ったんでしょうか。一生に一度と言われると、非常に困ってしまいますねえ。人間の欲は限りがない。ひとつかなうとまたその次、行く末を知らない。ということは、一つだけかなっても、結局かなったことを礎にして自分でなんとかその先は切り開いていかなきゃならん。という神様の深いお考えなのかもしれない。まあ、楽して生きることはさせんぞという神様の声が聞こえてきそうです。
　などと考えているうち、列車は山を下りて会津盆地へゆるやかなカーブを描いて入っていきます。

車窓から会津盆地を見る

　喜多方駅は改装中、ふだんはトイレへの入り口になっているような、端っこから出入りするようになってます。
　で、そこから外へ出ると、駅前に馬車が一台。馬ってこんなに大きかったかしらん。折しも発車するところで、本当に蹄鉄の音をぱっかぱっかと響かせながらゆるゆる進んでいきました。駅前で自転車を借りてラーメン屋を探していると、すぐに追いつきます。おもしろいことに、歩くような早さなのに、車が馬車の後を忍耐強くついていっていること。４台くらい数珠つなぎになっていますよ。京都や大阪、もちろん首都圏でもこんなのんびりしたことは考えられないですねえ。それと、自転車で信号を横断するときに、向こうから曲がってくる車が、こちらが止まるそぶりを見せているのに、ほぼ必ず待ってくれたのも新鮮な驚き。そういえば東北ではこれがあたりまえだったっけ、と思い出しました。何度か行っただけで決めつけられないですが、全般的に譲り合いの精神が残っているなと感じています。

　さあ、ラーメンでした。来る前にウェブページでラーメン屋をチェックしておいたんですが、さすが、ラーメンの町。あまりに多くてしぼりきれません。で、あるページの管理人が好きだと書いていた、「おおみなと味平」を目指すことにします。ところが、見つけた小さな店は閉っており、本店は営業してますと、結構遠いところの地図を店の前に出しています。せっかくここを見つけたのだからと、たくさんあるラーメン屋には目もくれず、町の東外れのその店めがけてまっしぐら。調べた通り、喜多方のラーメンは食堂がメニューの一部として出しているものらしく、いろんな定食のなかにラーメンが出ています。まよわず、シンプルなしょうゆラーメンを頼みます。そこのラーメンは、聞いている通り、ひらべったくて太い麺で、スープはほんのり色のついたくらいの薄い色。びっくりするくらいスープが熱い。「熱くなければうめぐねぇ」、という張り紙がしてあるのはそういう意味だったのかとひざを打ちます。でも京都の濃厚ラーメンになれている舌には、ちょっとあっさりしすぎかな。確かに味わい深いスープなんですが。好みの問題でしょう。

今の私だったらすごく気に入ると思うラーメン

　つぎに目指したのは、桐の工芸館。町の西の方にあります。そこまで行く途中、３分も走らないうちに写真に撮りたい風景が現れるんですよ。なんど停まったかわかりません。町中はずっとこの調子。蔵の町というけれど、蔵だけではなく、なつかしさを呼び起こす構えの店や家がたくさんあるんです。公園の滑り台さえが、コンクリート剥き出しの、随分昔の風情。こんなにざらざらではだれも滑れないだろうに。

　やっと見つけた桐の工芸館は、いろんな桐の製品の即売場で、興味が引かれません。併設の博物館にも入るのをやめておきます。本来なら先に博物館だろうがと、内なる声が響きますが、まあ難しいことはいいっこなし。次は、蔵作りの寺、安勝寺。寺の本堂が蔵の作りになっている。妙な感じです。なんせ蔵作りの寺ってのは、始めて見ましたから。誰もいないその庭で、しばし休憩。

蔵作りのお寺で休憩

　暑い暑い。その近くには作り酒屋が蔵の中を一般に見せている、大和川酒造北方風土館。無料で案内してくれるんですが、最終的に試飲したお酒がおいしくて、大きな買い物をしてしまいましたよ。年に数百本しか出さないという、「いのち」という酒（定価１万５千円）が４００円で試飲できました。もちろんそれを飲みましたが、びっくりするようなすばらしい香りと、すっきりした味わい。これにすればよかったのかもしれないけれど、ちと高い。買ったのは別の物でした。弥右衛門酒と呼ばれる酒の、「カスモチ原酒弥右衛門酒」と、「純辛吟醸　弥右衛門」です。特に前者は、すごく甘くてとろりとしているんです。ふつうの酒と思うって口をつけるとびっくりするようなまったりした味で、食前酒にいいですよと勧められたもの。普通のお酒の調子じゃあ飲めないですが、確かに食前に少し飲むと具合が良さそうでした。

大和川酒造

町のかわいい花屋さん

　さあここから中心部の商店街を北上します。商店街自体はご多分にもれずかなり寂れていますが、目を見張るような古いたたずまいの店が、それこそカメラを仕舞った途端に出現しますねえ。じゃんじゃん撮影です。
　撮影に疲れると、商店街の中程にある喫茶店「くら」で一休み。蔵がそのまま喫茶店になっていて、落ち着いた、いい場所でした。