2009年5月 森の香りを感じて・・・阿蘇ツーリング
パソコンのディスプレイを難しい顔付きで見つめる私。このところ毎日の儀式です。日に日に険しい表情に（苦笑）。というのも、ゴールデンウイークで自由になる日、５月３日に阿蘇を走ろうとフェリーを往復予約したのに、連休のうち、よりにもよって三日だけお天気が崩れるぞよとのご託宣が出ているから。いよいよ前日になってもやっぱり阿蘇のあたりは雨マークが消えません。「雨は蕭々と降っている」なんて詠えばいいじゃないの、と同僚に励ましとも慰めともつかない言葉をいただいて、日が傾き始めた南河内を出発。
事前に持ってきてあったライディングジャケットをおもむろにロッカーからとり出すと、もう旅人に変身です（笑）。ジャケットを脱げば、ほとんどそのまま仕事ができる格好（笑）。
行きは、さんふらわあで別府、そして、一日走り回って、帰りはその日の夜８時過、新門司から泉大津への阪九フェリー。
いざ出発
ゴールデンウイークを九州で過ごそうという人々でごった返す船内。普段なら椅子なんかを置いて休憩するスペースにも、カーテンで囲った中、にわか作りの布団をひいて２等部屋にしつらえてあります。すでに海を眺められる椅子はいっぱい。
船内にはこいのぼりも泳いでます
船内は真っすぐに歩けないほど、あっちこっちから人が出てきて、ゆっくりできそうにありません。こうなれば、外に出るしかなさそうです。目の前には大阪府庁が移転するとかしないとかで話題になっている、ＷＴＣの超高層ビル。少々寒いのを我慢して、夕暮れの大阪南港を眺めながら、夕食としましょう。ぽつり、ぽつりとごはんを口へ運んでいる間に、目の前のビルが、夕暮れ色に染まっていきます。何十と泳いでいる鯉のぼりの下、埠頭近くで鬼ごっこしていた子供たちもいなくなってしまいました。
ちょうど夕食が終わるころ、日が西へ落ちて、出港。
寒くなってきたので、寝どこに戻りましょう。ここでもすぐに始めます。何をって、一人宴会ですよ（笑）。
ほろ酔い気分で暑くなってきたので、甲板に出てみます。ちょうど明石海峡大橋の下を通るところでした。甲板には、今までに見たこともないような多くの人々が集まって、みるみる大きくなってくる橋げたのイルミネーションにざわざわ声を上げています。丁度橋の下に入った瞬間、わあっと一際高い歓声。なんだか、年が明けた瞬間みたいな盛り上がりようでした。そんな楽しそうな声を聞いていると、心は穏やかに満たされてきます。
ほてった体をさまして、寝床に戻ると、すぐに寝てしまったようです。
翌朝。いつも通り５時には目覚めます。高くつくのでいつもは船内では食べないんですが、珍しく船内レストランで朝食。一刻も早く阿蘇へ向かいたいという気合ですね（笑）。
やっぱり高くついた納豆の朝ごはん
実は、その気合の向こうにあったものは、阿蘇を越えて、宮崎県の方へ入ってみようかという気持ちなんですよ。すでに鬼籍に入って久しい伯父は小学校の教員でした。その昔、もう３０年以上前のことになりますが、毎夏父の故郷に帰省していたおり、その伯父に連れられて、当時伯父が赴任していた、熊本県境の小さな町、五ヶ瀬町のそのまた山奥の小さな小さな小学校に行ったことがあります。おりしも登校日。一緒に教室に入らせてもらって、多分記憶に間違いなければ、全校の児童十数人、一つの教室に複数の学年の子供がいる、複式学級の小学校を体験したんでした。普段通っている学校とは同じものとは思えない世界。複式学級。映画に出てくるような山の中の小学校。忘れることのできない一日。せっかく阿蘇まで行くんなら、ひとあし延ばしてその場所をぜひまた見てみたい、そういう気持ちです。
翌朝６時５０分、定刻に別府港入港。何度か走ったことのある別府の町をスムーズに山の方へ。すぐに始まる急坂をぐんぐん昇っていくと、あっと言う間に別府の町ははるか下のほうへ遠ざかり、一気に峠にかかります。ここは県道１１号線。なだたる絶景の道、「やまなみハイウェイ」。心配していた天気はもってくれてます。
目の前に見える形のよい山は、由布岳でしょうか。
いで湯の町湯布院までは近いんですね。
由布岳とカブ君とお地蔵さん
名だたる絶景と言いましたが、うっとりするような林を見つけました。
いい感じでしょう。いかにも林の中を走ったように見えますが、これはほんの入り口。すぐにＵターン。
そして、こんな光景も。
あっちこっち停まっては写真を撮っていると、こりゃ全然前に進みません（苦笑）
気持ちのいい県道１１号線
山を越えるとそこは湯布院。今日は素通り・・・と思ったんですが、金鱗湖→という看板にいざなわれていつの間にか湖岸へ。
湯布院と言えば必ずここが登場しますね。まだ朝８時前なんですが、それでも結構な人が歩いています。
ここから久重の山の横をすりぬけ、阿蘇へとぐんぐん近づいていきます。
おっとその前にぜひ寄らなくちゃいけないところが。それは、「寒の地獄温泉」。ちょうど船を降りて２時間。９時からだと地図には書いてあるので、少し待ちます。で、９時を過ぎてもまだ「日帰り終わりました」の看板が出たまま。
業を煮やしてつかつか中に入って行き、宿の人に聞いてみます。ありゃりゃなんと、今日は日帰り入浴はできないんだとか。残念。ここの温泉は名前の通り、とても冷たくて摂氏１３度くらいらしい。そこへ歯を食いしばって浸かり、最初は数分と我慢できずに、ストーブのある部屋に駆け込むのだけれど、何度か入るうちにだんだん入れる時間が延びてくるんだそう。こんな珍しい温泉をほおっておく道理がありませんよね。庭に流れているせせらぎからは硫黄の匂いが漂い、黄色く沈殿した硫黄分もあわせていかにも効能がありそうな感じ。なんとも残念。
でも、帰って調べてみたら、この冷たい入浴は７月から１０月までの期間しかやっていないらしく、今の時期は沸かした熱い湯で入浴することになっているということで、まあ入らなくてもよかったかなあ、なんて。これを合理化というんでしたっけ。
でもこれ効きそうなんだけれどなあ・・・未練たらしく
はい、気を取り直して出発。
ちょうど寒の地獄温泉は久重連山を過ぎたところで、ひと山越えると、見渡す限りの草原の中を走ります。はるかの向こうには阿蘇がちょぼっと並んで見えています。
その草原の中を走るうちに上りになり、いよいよ阿蘇の外輪山にさしかかります。しかし、この規模の大きさ。外輪山の周囲はゆうに１００キロメートルを越えてます。しかも、実際に走ってみて分かりましたが、内側のカルデラの広いことといったら。人口は数万人だそう。後から、またつぶさにその様子を見ることになります。
そんなことを考えているうちに外輪山を越えて、カルデラの中に降りてきます。ほどなく、阿蘇の町。中心に阿蘇神社。
いやあ立派な門でしょう。細川氏が贅を尽くして建てたものだそうですよ。地下水がじゃんじゃん湧いています。手を清め、口を漱ぎ、ついでにごくごく飲んでみます。まろやかで口当たりよく、とてもおいしい水でした。
小腹がすいたので、売店においてあったよもぎ餅、三つでひとパックになっているんですが、このもちを一つだけ売ってもらえないだろうかと、だめもとで、わがままなことを言ってみます。と、そこのお母さん、自分用に買ってあったパックからひとつ取り出して分けてくれました。ああうれしい。ありがとうございました。その場でがつがつ。粘りがあっておいしいお餅でございました。
さて、カルデラの中を南へ向かって走ります。爆発の影響なんでしょうか、こんな不思議な輪郭をもつ山も見えます。
走ること数十分、カルデラの南の町、高森を通ります。やっぱりでかい。今まで走ってきた２０数キロは全部大火山の山の中にすっぽりはいってしまうわけで、途方もないでかさだと思います。
高森までの道はワインディングあり坂あり。巨大な苔玉のような山や丘をぐいぐい昇って降りたところが高森。ここから針路を西へ、Ｒ２１８で。市街地を外れるとすぐに急な上り坂。高森峠です。パーキングにcub君を停めて振り返ると、今走ってきた高森が一望できます。今日はこんな胸のすくような風景を何度も見ることになります。
さて、分岐を左、高千穂方面へタイヤを進めます。もうすぐ宮崎県。山の中の走りやすい道を何分か快調に走ったあと、大きく輪を描きながら高度を下げていきます。そこが熊本と宮崎の県境。ぐるんと大きく回るので、いったん宮崎県に入ってまた熊本県へ。最終的にはもちろん宮崎県で決着です。
そしてループ橋を降りるとすぐに県道８号線が分岐。
この宮崎県道８号線を南下します。いきなり心細い山道。
春に父の故郷を訪ねた時と同じような深い山の中をぐねぐねいく、ほとんど車どおりのない道です。
道の際にはこんな花が咲いていて。遠くに来たと感じさせて暮れますよ。テンナンショウの仲間でしょうか。名前が分かりません。
遠くには、さっきその横を通って来た、阿蘇の山々がくっきり。こんなに走ったっけという距離です。土生という集落に入ったとたん、道は改良されて広くなり、スピードアップ。実は目指していた小学校はこの沿線、「桑野内」にあるはずなんですよ。
さっき通った阿蘇があんなに向こうに
あれ？様子がおかしい。あたりに家が増えてきて・・・ええっ！県道８号線の終点。五ヶ瀬町の中心街じゃないですか。
県道の終点
なんてこった。気持ちよく田舎道を走っていたと思ったら目的地はとっくの昔に通り過ぎていたんでした。がっくり。もう昼過ぎ。戻るにしては来過ぎています。やれやれ。これじゃあ阿蘇でゆっくりした方がなんぼかよかったかも、という後悔が真っ黒いかたまりとなって脳裏をよぎります。しかも、空模様もいつのまにかどす黒くなってきて・・・。
失意のうちに、食事。うまいそばが食べられると地図に書いてあったので。
うまかった鶏そば。カーソルを合わせると出現。桜花亭にて。
隣の夫婦連れの言葉を聞くと、やさしくて抑揚のおおきな、それはまごうことのない宮崎の言葉です。まあこれを聞いただけでもよしとしましょう。おなかもふくれて阿蘇へ戻りましょう。しかし、とうとうやって来ました。ぽつりぽつり。早く逃げましょう。
県道８号線を通るのではなく、平家の落人伝説で有名な椎葉村へ続くＲ２６５で再び高森へ。まだ合羽を着るほどではありません。しかも高森につくと止んでくれましたよ。ほっ。
で、いよいよ阿蘇へ上っていきます。ぐんぐん高度を上げ、いやあいいですねえ。はるかに続く草原には牛が放牧されて、胸がぱあっとすく思いです。
山頂を目指す車は、昨年同様じゅずつなぎ。もちろん遠慮します。で、草千里、米塚などを見ながら今日のハイライトを楽しみます。草千里の向こう側には、火口が噴気をあげているのが見えます。
いやあ何度走ってもごきげんな道。頭の中のもやもやがすううっと引いていくようなすてきな感覚。右に左にカーブをクリアしながら、牛がのんびり草を食む緑の草原、あるいはその向こうに広がる田園地帯、そしてその向こうに壁のように立ちはだかる外輪山などを目に写しつつ、しだいに、さっきは俯瞰していた田園のなかに自分が溶け込んでいきます。
田園の中へ溶け込んで・・・
この正面に見えている外輪山を越えて、日田、行橋、北九州門司と北上を続けます。まず、温泉で有名な内牧から、外輪山をぐいぐい上って、その一番高くなったところが「大観峰」。徳富蘇峰が明治のころにやって来て名付けたという、３６０度のパノラマが楽しめるらしい。天気がどんどんくずれて来ていますが、大駐車場には大勢の観光客の車、車、車。バイクもひしめいています。
１０分ほど歩いて、最高地点に到達します。
まさに「大」観峰
おおっ。思わず一人つぶやいてしまいました。今通り抜けて来た田園が目の前に広がり、ぐるりと振り返るとほんとうに３６０度のパノラマ。田園地帯の向こうには阿蘇五岳がそびえているはずですが・・・大変に天気がよくない。ほら、そんなこと言ってるまにやってきました。ぽつぽつとね。でも、そぼ降る雨に濡れながらしばし天空からの眺めを楽しみました。
駐車場に戻ると、もう、そぼ降るなんて状況じゃなくなりつつあります。あわてて合羽を着込み雨支度。ほどなく音をたててやってきました。でも、あとはもう北を目指すだけ。Ｒ２１２で、小国へ、そこからＲ３８７、そして、地図でお薦めの「ファームロード」と進みます。
入り口がめちゃくちゃ分かりにくかったファームロード
この道は、バイクの地図でお薦めになっているだけあって、すてきな道です。車どおりは少ないし、cub君にはちときつすぎるアップダウン、そしてうねうねとしたワインディング。
写真で分かりますでしょうか、その感じが。ずうっと道が左上のほうに続いて、そしていったん降りて、再びのぼっているでしょ？びちょびちょ降ってくる雨のなか、それでも爽快な走りを楽しむことができました。雨のおかげで土の匂い、木や草の匂いがことさら強く感じられます。体の中からきれいになるような匂いです。
この道はただ、バイクの事故が多いようで、バイク名指しで注意を促す看板があちこち立っています。まあ、それもうなずけます。今日もいっぱい無謀な運転のバイクを見ましたからね。急カーブが連続しているそのど真ん中でじゃんじゃん前の車を抜いていったり、車が前の方で何台もつながっているのに、後ろから来てジグザグになりながら抜いていったり。もちろん追い越し禁止のところで。しかも、そんなことをする輩には何台も連なってツーリングしている連中もいてこれまたたたちが悪い。まあ、みんながみんなそうではないんですが・・・。
で、気持ちのいいファームロードを抜けて、日田市。駅前の大きな木の下を借りてほんの少し休憩。
ここから、またＲ２１２にもどります。そして途中で英彦山方面へ分岐するＲ４９６に入ります。前の九州ツーリングで逆向きに通った道です。魔林峡だの、猿飛甌穴群だの、一年ちょっと前に見た看板をやり過ごします。雨の中、調子よく走っていて「はっ！」。ガソリンが思ったよりずっとへっている。すでに半分を下回っている。これからどんどん山へ入っていって、峠を越えて・・・そして峠から２０キロばかしガソリンスタンドはないはず。日田市街地へ戻ろうか。でもフェリーに間に合わないかも。もう六時前。行きましょう。前進。でも、峠付近でとうとう赤い色の危険ゾーンに針がかかり始めます。通る車はほとんどない細い道です。福岡県に入って、これからは下り坂なのを幸いに、ほとんどスロットルを動かさず、ゆっくりゆっくり坂を下ります。その状態で何十分走ったでしょうか、初めて人家が見えて来た時のうれしかったこと。途中に見つけたガソリンスタンドは、鍵ががんじょうにかかっています。ううん、残念。
峠を越えて山を下りてくるといつの間にか晴れています。そんなことにさえ気づかないほど緊張して運転。
少し大きな集落の駐在所に駆け込みます。が、留守。電話の受話器を上げると、多分行橋の警察署につながったのでしょう、ガソリンスタンドはないか聞いてみると、市街地まで出ないとないから、ＪＡＦを呼ぶしかないでしょうと申し訳なさそうに言われます。力無く返事して、でも行けるところまでは行ってみましょう。街まであと十キロほどらしい。
えらいこっちゃ。
今までにましてそろそろと。急加速はご法度。きれいな夕方だったんですが、もう省燃費運転だけに専念。時間がものすごくゆっくりすぎていきます。だんだん人家が増えて来て、おおっガソリンスタンド発見。すでに閉店しかけています。店員さんがロープで、入れないように店じまいしているところに大声で呼びかけると・・・にっこりしてＯＫのサイン。ああ、助かった。
気持ちのゆとりができて市内中心部を通り、Ｒ１０へ。しかし、距離感がつかめなくて、なんども道を間違えてしまいます。フェリーの発着する新門司へ行くためには、途中でＲ１０から県道へでないといけないんですが、どうやら一部区間はＲ１０と並行して走っているらしく、なんどか県道の番号にしたがってそちらへいってしまうと、全く逆方向だったということ。だんだん出航の時刻は迫ってきます。あとほんの少し。こんどは、時間がえらく早く過ぎていきます。フェリーターミナルに滑りこんだのが、出航１０分前。乗船券を買って、cub君を連れ込むやいなや、乗船口の巨大なドアがうおおおんといううなり声をあげて閉まり、ほどなく出航。いやはやぎりぎりの綱渡りでした。もし、ガソリンを入れに日田市内まで戻っていたら、汽笛を鳴らして出航して行くフェリーを見送ることになったでしょう。
さよなら九州
今日の船室は２等なんですが、Ａクラスといってなんと一人部屋。インターネット割り引きをいれると、cub君込みで１００００円ちょっと。これは安い。昨日の関西汽船は、ゴールデンウイーク中の割り引きなし。２等寝台で１５０００円ちょっとと比べると、かなりのお得感ですね。こっちのほうが競争が激しいということもあるでしょうが。
コストパフォーマンスに優れた部屋
さあ、始めましょう（笑）。安物のコンビニ弁当に、高千穂、そして焼酎「ひむかのくろうま」。急ぎ足でしたが、今回のツーリングを反芻しながら瀬戸内の夜は更けていきました。
今日の地図
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